裂き織り——古い布を裂いて織り直す

古着屋や骨董市の布の棚で、横に細かい縞が走る、少しざらりとした厚手の布を見かけることがあります。よく見ると、横糸がふつうの糸ではなく、細く裂いた布そのものでできています。赤や藍、柄物の布が少しずつ混ざり、色が移り変わっていく。これが「裂き織り(さきおり)」と呼ばれる織物です。

布を裂いて、糸にする

裂き織りは、傷んだり着なくなったりした布を細く裂き、それを横糸(緯糸)として織り込み、新しい布にする技法です。縦糸(経糸)には麻糸や木綿糸が使われてきました。地域によって「サクオリ」「サッコリ」「ツヅレ」「ぼろ織り」など、さまざまな呼び名があったとされています。

裂いた布を糸の代わりにするため、織り上がった布は厚く、目がつまっています。1メートルを織るのに、その3〜4倍ほどの生地が必要になると紹介されています。たくさんの古い布が、一枚の丈夫な布にまとめ直されるということです。

木綿が貴重だった土地で

裂き織りが盛んになったのは、江戸時代の中ごろ、東北地方でのことだと言われています。寒さの厳しい東北では綿花が育ちにくく、木綿は自分たちではつくれない布でした。そこへ、日本海をめぐる北前船が、上方(近畿)などから木綿や古手(古着の木綿)を運んでくるようになります。古布とはいえ安いものではなく、手に入った木綿は大切に使われました。

着物としてすり切れたあとも、布はすぐには捨てられませんでした。農村の女性たちが、残った布を裂いて織り直し、こたつ掛けや野良仕事の着物、帯や敷物などに仕立てていったとされています。以前紹介した「ボロ」が布を重ねて繕い続ける方法だとすれば、裂き織りは布を一度ほどいて、別の布に生まれ変わらせる方法と言えるのかもしれません。

南部裂織と佐渡の裂織

今もよく知られている裂き織りのひとつが、青森県南部地方の「南部裂織」です。細く裂いた布を横糸に、木綿糸を縦糸にして、地機(じばた)という床に座って使う織機で織られます。丈夫で暖かく、色が少しずつ移り変わっていく配色が特徴とされ、青森県は1996年(平成8年)に県の伝統工芸品に指定しています。かつてはこたつ掛けがよく織られ、赤い裂き糸を織り込むことが多かったと紹介されています。

新潟県の佐渡にも裂織が伝わっています。佐渡では海や山で働く人の仕事着として使われてきたと言われ、相川技能伝承展示館では「ネマリバタ」と呼ばれる織機で裂織を織る体験ができます。北前船の寄港地でもあった土地に、同じように布を織り直す文化が残っているのは、興味深いところです。

一度は消えかけて、また織られるように

明治時代に入ると、洋服が広まり、糸や布も手に入りやすくなったことで、裂き織りをつくる人は減っていったとされています。それでも昭和から平成にかけて、その素朴な風合いや色の重なりが見直され、手仕事や創作として織る人が増えてきました。今では古い着物だけでなく、Tシャツやシャツなど身近な服を裂いて織る教室や体験も各地で開かれています。

服を手放すとき、「まだ着られるか、もう着られないか」で考えることが多いと思います。裂き織りは、そのあいだに「布としてはまだ使える」という選択肢があることを教えてくれます。着られなくなった一着も、裂いて織れば、こたつ掛けや鞄、敷物として、もう一度長い時間を過ごすことができるのです。